Mit tiefer Trauer haben wir vom Tod von Mark Eckert erfahren. Er verstarb am 14. Juni 2023 im Alter von 67 Jahren. In seiner 16 Jahre und 4 Monate langen Amtszeit als Bürgermeister unserer Partnerstadt Belleville prägte er die deutsch-amerikanische Freundschaft weit über seine Amtspflichten hinaus. Er wird uns nicht nur als Bellevilles Bürgermeister in Erinnerung bleiben, sondern auch als Mensch mit einem großen Herz für die Partnerschaft zwischen Belleville und Paderborn und als herzlicher Gastgeber, der jeden Besuch aus Paderborn zu einem einmaligen Erlebnis machte.
Etwas verträumt steht das kleine Haus mit dem Schaukelstuhl auf der Veranda zwischen den großen Bäumen an der Blair Avenue. Und genau hier hat über die Jahre hinweg für so manchen Austauschschüler und Besucher das amerikanische Abenteuer begonnen. Wenn man hier morgens nach seiner ersten Nacht völlig „jetlagged“ aufwachte, dann hatte Gastvater Mark Eckert seine erste Runde durch sein geliebtes Belleville bereits gedreht, für Recht und Ordnung gesorgt und auf dem Rückweg reichlich Bagels mitgebracht. Frühstück wird in den USA nicht großgeschrieben, doch brauchten wenigstens die Gäste morgens ein paar Kalorien, denn eins stand fest: Verträumt ging es hier ganz bestimmt nicht zu.
Am besten ließ man sich einfach mit besagtem Bagel in der Hand in den fröhlich-bunten Lebensstrudel der Familie Eckert fallen, denn wenn etwas besonders im Gedächtnis bleibt, dann ist es ganz sicher Marks Talent, eine Stadt mit zeitweise drei Austauschschülern auf dem Rücksitz zu managen und dabei trotzdem keine Wünsche unerfüllt zu lassen. Denn obwohl er gefühlt nie Zeit hatte, hatte er trotzdem immer genug Zeit für Familie und Gäste. Es blieb immer Zeit für einen gemeinsamen Besuch bei einem Baseballspiel, ein Pfirsich-Lunch auf der Plantage oder einen Familientrip nach New York. Und wenn die ganze Großfamilie den Tag am Abend mit Pizza und Bier auf der Main Street ausklingen ließ, dann war Mark immer da. Das war ihm wichtig.
Wer bereit war, sich auf das amerikanische Kleinstadtleben zwischen Council Meeting und Eckert Flower Shop einzulassen, der bekam von Mark und seiner Familie eine unvergessliche Zeit geschenkt.
Während seiner Amtszeit begrüßte Mark zahlreiche Jugendgruppen, Jubiläumsbesuche oder Freunde des DAFK bei sich zuhause oder in seinem Büro im Rathaus, wo er immer stolz die vielen Fotos vom Austausch der letzten Jahre zeigte, die dort an der Wand hingen.
Auch eine SC Paderborn 07 Flagge schaffte beim Aufstieg 2014 den Weg in die USA und wehte stolz im Garten der Eckerts, wo sie noch Monate später unseren Bürgermeister Michael Dreier bei seinem offiziellen Jubiläumsbesuch beeindruckte.
Wir sind stolz, dass wir Mark im Gegenzug auch unsere Heimat zeigen durften, als er 2008 mit der ganzen Familie nach Paderborn kam, um Libori mit uns zu feiern. Es wird uns immer als ein ganz besonderes Liborifest in Erinnerung bleiben.
Wir sind dankbar, dass im Jahr 2019 anlässlich der Hochzeit von Marks Tochter Kate 14 Freunde aus Paderborn in die USA reisten und Mark dies mit unendlich viel Stolz erfüllte. Er sagte stets, die Paderborner Freunde seien seine „german family“.
Unsere Gedanken sind bei Familie Eckert. Wir sind traurig und bestürzt, aber voller Hoffnung, dass wir Marks Erbe durch unsere Freundschaft weiterführen können.
gez. Vorstand des DAFK
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